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民主党がバイデン氏をめぐってパニックに陥る中、ハキーム・ジェフリーズ下院議員は当面、下院離反を阻止しようとしている

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水曜日早朝の時点で、バイデン大統領が討論会でのパフォーマンスの失敗を受けて個人的に電話をかけたのは、ハキーム・ジェフリーズ議員一人だけだった。大統領がジェフリーズ氏を選んだことは、おそらく意外ではない。ニューヨーク州出身のこの民主党員は、バイデン氏と、大統領に選挙戦からの撤退を要求し、その過程で下院のわずかな過半数を取り戻すチャンスを守ろうとしているパニックに陥った大勢の下院民主党議員（これまでのところ、公に発言した議員はほとんどいない）の間に立ちはだかる唯一の存在なのかもしれない。水曜日の夕方、ジェフリーズ氏は、バイデン氏をめぐる懸念が連邦議会内外で飛び交う中、厳しく管理された下院民主党指導者の電話会議を主導した。電話会議に参加したか、その説明を受けた4人によると、一部の参加者がパニックに陥り、バイデン氏の当選可能性を心配して大統領は退くべきだと発言する中、ジェフリーズ氏は主に耳を傾けていたという。しかし、電話会議に参加した1人によると、一部の参加者は、バイデン氏を交代させるのは「面倒」すぎると主張した。電話会議に詳しい1人によると、ジェフリーズ氏はバイデン氏の状況を懸念していることを認めたものの、発言は控えたという。これまでのところ、次期下院議長は、先週の討論会でバイデン大統領が明らかによろめいたり、か細い声で話したり、言葉をもごもごしたり、時折混乱した様子を見せたりしたことを受けて、バイデン大統領の退陣を求める離反者の波を食い止めることに成功している。この討論会のパフォーマンスは、バイデン大統領の年齢と有権者の間での脆弱さを懸念する民主党員たちの間で即座に懸念を引き起こした。「全会一致ではないにしても、団結を維持するための指導部による真剣な努力があった」と、下院民主党選出指導部のメンバーが出席した水曜夜の電話会議で、ある議員は述べた。ジェフリーズ氏は、リーダーシップチームに対し、お互い、同僚、有権者と話し合い、連絡を取り合うよう求めた。その中で 嵐が強まる中、ジェフリーズは慎重かつ着実な姿勢を保っている。「ジェフリーズ院内総務は、これまであらゆる大きな決断を下してきたように、今回も『傾聴モード』で、議員らから各選挙区への影響について時間をかけて聞き、今後の進路を慎重に検討している」と穏健派の新民主党連合の代表、アン・カスター下院議員（ハワイ州選出）は述べた。「忍耐は美徳だ。我々の指導者にとって、民主的な団結は最優先事項だ」ジェフリーズ議員は、直接話した複数の議員によると、議員たちに大統領を擁護するよう求めてはいない。しかし、大統領選に残るかどうかはバイデン氏自身が決められる猶予を与えるよう議員たちに要請した。ジェフリーズ議員は民主党員たちに、非合理的な行動を取らないよう、また今週が終わるまで待ってから発言するよう注意を促した。来週民主党員たちがワシントンに戻ったときに、グループとして物事を徹底的に議論したいと考えている。ジェフリーズ氏が下院指導部にとっておそらく最大の政治危機（同氏が下院議長に就任してまだ1年半余り）にどう対処しているかという物語は、約12人の下院民主党議員と12人以上の補佐官へのインタビューに基づいている。彼らは匿名を条件に、党首に関する院内会談で進行中の非公開の会話について詳細に語った。急速に動くニュースにより、ジェフリーズ氏は再び決定的な瞬間の真っ只中に放り込まれた。しかし、共和党の財政支援や債務危機の回避、外国同盟国への重要な援助とは異なり、ジェフリーズ氏は選挙日まで4カ月を切った今、未知の、非常に荒波の海域を航行している。水曜日の午後現在、バイデン氏の側近らは同氏が辞任することはないと主張している。バイデン氏の報道官カリーヌ・ジャンピエール氏は記者団に対し、大統領は「絶対に」選挙戦から撤退しないと語った。そして、少なくとも今のところ、ジェフリーズ氏はメンバーにバイデ​​ン氏にそう頼まないことを望んでいるようだ。下院民主党議員のうち、バイデン氏の退陣を公に求めたのはロイド・ドゲット下院議員（テキサス州）とラウル・グリハルバ下院議員（アリゾナ州）の2人だけだったが、他の数人はバイデン氏は11月の大統領選でトランプ氏に勝てないと述べ、中道的な立場を取っている。民主党が下院の多数派を奪還した場合に議長に就任するとみられるジェフリーズ氏にとって、これは微妙な立場だ。民主党の大統領と、いら立ち、怒る議員たちの間に挟まれているのだ。「ハキーム氏は、過去2年間我々が示してきた民主党の結束の大きな部分を占めている。だから、彼がこの問題に関して指針を示す準備ができたら、多くの議員がそれを喜んで受け取り、おそらく非常に説得力があると思うだろうと確信している」と、水曜夜の電話会議には出席しなかったジャレッド・ハフマン下院議員（カリフォルニア州民主党）は述べた。過去数日間、下院民主党議員らはホワイトハウスから「ガスライティング」を受けたと感じており、 バイデン陣営は、全てが順調であるとの弱々しい保証をしており、下院民主党と大統領の関係は「修復不可能」だと懸念する人もいる。不安に駆られた下院民主党議員らは、バイデン氏に退くよう求める書簡の草案を回覧している。民主党議員らは、グループメールのやり取りの中で、バイデン氏がトップ候補でない場合の選挙戦の進め方について非公式にブレーンストーミングしている。何よりも、大半の議員らは、民主党が下院で過半数を獲得するという第一目標に集中している。そのためには、民主党政権下で民主党が下院で何を達成できたかを選挙活動中の有権者に思い起こさせる必要がある。寄付者がジェフリーズ氏にどうしたらいいか尋ねると、彼は彼らの懸念を下院選挙に向けるよう指示する。彼は バイデン氏は、電話やメールで連絡をとってきた民主党員全員に対し、下院は共和党が勝利する可能性のある上院とホワイトハウスに対する後ろ盾としての役割を果たせると安心させようとしているが、バイデン氏の考えを知る関係者は、バイデン氏が選挙に負けると推測するつもりはないと強調している。ジェフリーズ氏や他のリーダーたちは、個人的な不満の波がまもなく公になる可能性があることを認識している。中道派民主党員のジャレッド・ゴールデン下院議員（メイン州民主党）とマリー・グルーゼンカンプ・ペレス下院議員（ワシントン州民主党）は、バイデン氏がトランプ氏に負けると予測している。関係者がバイデン氏が選挙戦を続けると主張した後、リベラル派のセス・モールトン下院議員（マサチューセッツ州民主党）は水曜日遅く、バイデン氏が「ドナルド・トランプ氏を破る能力」について「深刻な懸念」を表明した。「勝つためには、メディア、タウンホール、そして全国各地の選挙活動で訴訟を起こす必要がある。バイデン大統領はそれができることを示す必要がある」とモールトン氏は語った。「現在の戦略がうまくいっていないときに、さらに賭けに出るというのは、ほとんど正しい決断ではない。バイデン大統領は若返ることはないだろう」ジェフリーズは これまでの離反者を抑制し、 一度公に発言したら取り消すことはできないということを、多くのコミュニケーションの中で同僚に頻繁に思い出させます。ジェフリーズ氏はいつものように、今週は 党員集会全体から意見を集め、党内の雰囲気を正確に反映できるようにした。 ホワイトハウスのジェフ・ジエンツ首席補佐官や他の当局者と電話会談した。混乱にもかかわらず、ジェフリーズ氏は議員らを団結させ、下院の過半数奪還の可能性について楽観的にさせることができた。民主党はそのために4議席を確保する必要がある。 そしてメンバーは、ジェフリーズ氏が議長になることを熱望していることを認めている。ジェフリーズ ジェフリーズ氏の傾聴スタイルと議員との頻繁なコミュニケーションが、議員らが同氏の指示に従うようになった原因だと多くの人は考えている。火曜日の夕方、再選を争う民主党員の中で最も弱い立場にある「フロントライナー」と呼ばれる議員らとの電話会議で、ジェフリーズ氏はバイデン氏と選挙戦に残る能力について懸念を表明する不満を抱く議員らの声を聞いた。水曜日にジェフリーズと話したあるメンバーは、多くの民主党員が手紙を回覧したり、公表について話し合ったりしているが、彼らは先を越されたくはないと述べた。 彼らのリーダーの公の声明を読んで、彼が「私たち全員が抱いている懸念を共有している」と確信している。メンバーらは、ジェフリーズ氏は警戒を表明する以外に、バイデン氏を擁護したり支持したりする姿勢を明確に示していないと述べている。「彼が誰かを黙らせようとしているという兆候は受けなかった」とゴールデン氏は語った。同氏は金曜日の討論会後、非公開でジェフリーズ氏から話を聞いた最初の民主党員の一人であり、バイデン氏がトランプ氏に負けると論説で宣言して以来、指導部からは誰からも話を聞いていない。ジェフリーズ氏は、バイデン氏が退任を選んだ場合、ハリス副大統領が党首として最善の選択肢となるというメンバーの意見に異論はない、とこの考えに詳しい２人が匿名を条件に私的な会話の詳細を語った。しかし、同氏はそのシナリオを公に検討しているわけではない。討論会の数日後、ジェフリーズ氏は公の場での発言で、バイデン氏の討論会でのパフォーマンスが期待外れだったという事実を認めた。 しかし彼は大統領と決別しなかった。ニューヨークで行われた下院民主党のために300万ドルを集めた資金集めのイベントで、ジェフリーズ氏はバラク・オバマ前大統領に、有権者はバイデン氏のパフォーマンスをどう見るべきかと尋ねた。同氏はバイデン氏のパフォーマンスを「後退」であり「復活」の機会への道を開くものだと呼んだ。オバマ氏は、政治は「チームスポーツ」であり、下院で過半数を奪還することが寄付者にとって「十分な動機」となるはずだと答えた。ジェフリーズ氏は先週末、コネチカット州ハートフォードで約1000人の聴衆を前に行った演説で、自身の立場を繰り返し、トランプ氏は民主主義にとって実存的な脅威だと付け加えた。同氏はバイデン氏を「詐欺師」と対決する「善良な人物、家族思いの人物、高潔な人物」だと称賛した。「民主党は自由の側に立っています」とジェフリーズ氏は基調演説で述べた。「民主党は常に真実の側に立っています。だからこそ、11月の選挙で勝利するためには、全員で力を合わせなければなりません。賭け金が大きすぎるため、11月5日の選挙で全身全霊で勝利を目指す以外に、私たちにできることはないのです。」民主党の戦略家 下院の転覆を目指して活動する議員らは、候補者らに対し、引き続き問題について議論するよう助言し、各自の選挙区で必要だと思う方法でバイデン氏の状況に対処するよう助言した。ナネット・バラガン下院議員（カリフォルニア州民主党）はインタビューでジェフリーズ氏のリーダーシップスタイルを称賛し、同氏は「聞き上手」で「私たち全員を団結させようという意識を持って、しかも非常に冷静に」統治する人物だと評した。同氏は、同氏は民主党議員団の中で最も優れた伝達者の一人だとも付け加えた。しかし、別の民主党議員は、パニックに陥った議員らがバイデン氏が方針を貫く能力について深刻な懸念を非公式に表明する中、下院民主党議員を結集する努力が不足していると不満を漏らした。「討論会以来、党員集会や電話会議は一度も開かれていない」と議員は語った。だからこそ、多くの民主党員は、来週の火曜日の朝に行われる党員集会が、感情的になっている議員たちを初めて非公開でまとめて意見を表明し、彼らをまとめ上げるジェフリーズ氏の能力を試す重要な試金石となることを知っている。下院民主党議員の中には、選挙の利害関係が非常に大きいため大統領を支持すべきだというバイデン陣営の主張に憤慨し、その主張は見下したものだと考えている者もいる。トランプ政権下で暮らし、バイデン氏とその高官が不在だった2021年1月6日の国会議事堂襲撃を生き延びて利害関係を理解し​​ている者も多い。大統領の公務行為に免責を与えるという最高裁の決定は、トランプ氏が選挙に勝つのではないかという懸念をさらに強めた。週末にバイデン陣営と話した民主党のフロントラインの一人は、関係者が依然としてバイデンのパフォーマンスを「悪い夜」と擁護し、大統領は “出来上がり。” この最前線に立つ人物は、選挙陣営の補佐官らが、大統領が国民にその職務を遂行できる能力があることを示すための明確なロードマップを提示しなかったと不満を述べた。別の最前線に立つ人物は、選挙陣営関係者が金曜日に連絡を取ったのは、主に大統領に反対する発言をしないよう確認するためだったが、それで安心できなかったと語った。民主党員を一様に苛立たせていたのは、バイデン氏とジェフリーズ氏とのコミュニケーション不足だった。それが水曜の夜に一変したが、少数の民主党員は、それは手遅れだと考えた。「議会内の同党の半数がトランプ氏が辞任すべきだと言っているのなら、トランプ氏が候補者になることは不可能だ」と議会の上級補佐官は語った。Josh Dawsey 氏と Liz Goodwin 氏がこのレポートに貢献しました。…